Сталина очень интересовал вопрос открытия Второго фронта в Европе. Но союзники не торопились. 14 марта 1942 года он направил очередное послание Черчиллю. Внешне безобидное по содержанию, оно, однако, имело далеко идущие последствия. В послании Сталин благодарил британского союзника за помощь по ленд-лизу и за усиление воздушных бомбардировок Германии британской авиацией. В заключение послания Сталин писал: «Выражаю твердую уверенность в том, что совместные усилия наших войск… в конечном итоге сломят силу нашего общего врага и что 1942 год будет решающим в повороте событий на фронте борьбы с гитлеризмом». Это был завуалированный намек на необходимость открытия Второго фронта именно на Западе. По этому вопросу уже несколько месяцев шел спор между советской и английской делегациями, который никаких результатов пока не дал.

Сталин это хорошо понимал. И неслучайно в ходе беседы с новым резидентом советской внешней разведки в США Василием Зарубиным перед его отъездом за океан Сталин подчеркнул, что союзники, видимо, откроют Второй фронт только в двух случаях: если СССР окажется на грани поражения и им придется спасать себя и свои колонии и если окажется, что СССР способен в одиночку разгромить врага. «Тогда союзники поспешат нам на помощь, чтобы не опоздать к дележу германского пирога. Правда, до этого пока далеко», — сказал он. Дальнейшее развитие событий показало правоту оценок руководителя нашего государства. Однако причины его «прозорливости» были весьма прозаичными.

Дело заключалось в том, что Сталину от источников разведки в Лондоне стало известно содержание меморандума Черчилля от 18 декабря 1941 года, в котором британский премьер изложил свое видение плана ведения войны. В послании на имя президента Рузвельта он детально рассматривал шаги, которые, по мнению британского премьера, должны предпринять США и Англия. Так, он считал, что эти страны основные усилия должны сосредоточить в Атлантике и на Тихом океане. Что же касается боевых действий на суше, то для их проведения необходимо, по его мнению, множество условий, которые, однако, в 1942 году вряд ли появятся, поэтому открыть Второй фронт в Европе они не в состоянии.

Все, что могут США и Англия предпринять в 1942 году, — это максимально усилить воздушные бомбардировки Германии и готовиться к вторжению в Северную Францию.

«Меморандум Черчилля» подвергся тщательному изучению в Вашингтоне, после чего американское военное командование разработало «американский план» ведения войны. Согласно этому плану, США и Англия должны прежде всего осуществить вторжение в Северную Африку (операция «Торч»), а речь об американо-британском вторжении во Франции (операция «Оверлорд») может пойти только в 1943 году, если позволят условия. При этом необходимо сконцентрировать 48 дивизий, 30 из которых дадут США и 18 — Англия. Вторжение должно быть поддержано воздушным флотом в 5800 самолетов, из них — 3250 американских и 2550 — английских.

Кроме того, американцы предусматривали еще одну вспомогательную операцию, получившую кодовое название «Большой молот». Согласно этому плану, США и Англия должны были предпринять осенью 1942 года высадку совместного десанта силой 5–6 дивизий на французском берегу Ла-Манша, но только в двух случаях: если в Германии обнаружится глубокий внутренний развал или если ситуация на советско-германском фронте катастрофически ухудшится.

25 января 1942 года на стол Сталина легло сообщение лондонской резидентуры внешней разведки о встрече Черчилля и Рузвельта:

«1. Основная цель Черчилля заключалась в том, чтобы вызвать переотправку американского вооружения и особенно морских сил в бассейн Тихого океана. Его миссия была выполнена с успехом, не последнюю роль в этом сыграли привезенные им сообщения о новых агрессивных планах немцев…

2. Черчилль заявил о большой опасности для атлантических коммуникаций, которую могут представить немецкие морские базы на африканском побережье. Черчиллю удалось убедить Рузвельта. не уступать ударные войска, предназначенные для действий в Атлантическом бассейне, для использования их. в бассейне Тихого океана.

<.>

4. Черчилль согласился на некоторое сокращение поставок СССР в том случае, если начнет развиваться немецкое наступление в Северной Африке или на Ближнем Востоке, ибо тогда немцы будут занимать оборонительные позиции на русском фронте и опасность любого прорыва там будет невелика.»

Однако события развивались по другому сценарию. В 1942 году гитлеровское командование развернуло наступление на южном направлении Восточного фронта, и вскоре войска 6-й армии Паулюса вышли к Сталинграду. Стратегическое положение СССР резко ухудшилось. Поставки вооружений и стратегических материалов в СССР по ленд-лизу прекратились. В июле 1942 года началась Сталинградская битва, которая закончилась в феврале 1943 года окружением и уничтожением 330-тысячной группировки противника.

21 мая 1942 года в Лондон прибыл нарком иностранных дел СССР Молотов. Помимо заключения англо-советского договора о совместных усилиях в борьбе против нацизма, перед ним стояла главная задача — добиться от британского премьера твердого обещания открыть Второй фронт в Европе в том же году. 22 мая он был принят Черчиллем, перед которым поставил этот вопрос. Британский премьер долго и упорно стал доказывать советскому министру, что его страна даже совместно с США не в состоянии открыть Второй фронт в Европе в 1942 году, поскольку союзники не располагают достаточным количеством самолетов, десантных судов и иного военного снаряжения. Единственное, что они могут сделать — это максимально усилить воздушные бомбардировки Германии и готовиться к вторжению во Францию в 1943 году. Черчилль подкрепил свою позицию тем соображением, что США и Англия и так сковывают в Голландии, Бельгии, Франции и Норвегии, а также в Северной Африке до 40 германских дивизий, что, дескать, является их вкладом в облегчение военного положения СССР.

Из Лондона Молотов отправился в США. Туда он летел на фронтовом бомбардировщике и в каждую минуту рисковал своей жизнью. 29 мая он прибыл в Вашингтон и встретился с президентом Рузвельтом. В центре их переговоров был, конечно же, вопрос о сроках открытия Второго фронта в Европе. В отличие от Черчилля, Рузвельт с большим пониманием отнесся к позиции СССР по этому вопросу. В опубликованном коммюнике по итогам встречи говорилось: «Была достигнута полная договоренность в отношении неотложных задач создания Второго фронта в Европе в 1942 году».

Однако нужно было плохо знать Черчилля, чтобы думать, будто он согласится с таким оборотом дел. Как признавался сам Черчилль в беседах с послом СССР в Лондоне Майским, целью его жизни было сохранение любой ценой Британской империи. Из этого вытекало, что Англия палец о палец не ударит, пока СССР громит гитлеровцев на своей территории, и выступит на стороне СССР только тогда, когда он освободит свою территорию от гитлеровцев, а его Красная Армия выйдет к границам

Третьего рейха. До тех пор Англия будет направлять все свои усилия на защиту Британской империи, разбросанной по всему свету

Целью же Сталина было создание и укрепление «великого, могучего Советского Союза», что было закреплено им в гимне СССР, принятом в конце декабря 1944 года. И надо признаться, что к этой цели он шел неуклонно, не щадя ни себя, ни людей. Он справедливо считал, что Красная Армия несет основную тяжесть борьбы с гитлеризмом, а посему союзники СССР должны облегчить эту ношу и как можно скорее открыть Второй фронт на Западе. Таким образом, в британскосоветских отношениях столкнулись две противоположных позиции, что, впрочем, не мешало обеим странам достигать разумных компромиссов в борьбе против общего врага.

На обратном пути из Вашингтона Молотов остановился в Лондоне и продолжил переговоры с Черчиллем. Британский премьер согласился внести в заключительное коммюнике фразу об открытии Второго фронта в 1942 году, которая была в советско-американском коммюнике. 12 июня 1942 года оба документа были одновременно опубликованы в столицах «Большой тройки». Однако в момент подписания советско-британского коммюнике Черчилль передал Молотову документ, который фактически дезавуировал это заявление. Суть его сводилась к тому, что Англия приложит все усилия, чтобы открыть Второй фронт в 1942 году, однако ей не хватает десантных судов, а посему твердо обещать выполнить обязательство она не может. Поняв это, Молотов дал из Лондона телеграмму Сталину о том, что Второго фронта в 1942 году в Европе не будет.